第一次听说苏玉莲，是从德化一中分管学生工作的许德水老师那里。
    许老师告诉记者，高考分数下来后，学校收到了苏玉莲的一封求助信。信里说，苏玉莲的生父去世了，她现在跟着靠拨弄几亩农田过日子的继父生活，她是在乡亲、学校和德化县一位县委副书记的资助下念完了高中。
    从许老师的口中，记者得知，从初中毕业起，每年暑假，苏玉莲就开始到县城的瓷厂打工，３年过去了，她已经成了一名熟练的彩绘工。
    记者于是迫切地想见见这个才刚满１９岁的女孩。
    每天就吃腌芥菜
    见到苏玉莲是在７月９日上午，天热如火。苏玉莲属于那种典型的农家女孩，个子不高，偏瘦，脸色有点黄，扎在人堆里一点也不起眼。
    苏玉莲家在德化县大铭乡琼英村，属最偏远的山坳坳，那里的人都很穷。而这个家庭的主人赖秀椿是她的继父，她的生父在她５岁那年因车祸去世了。不久她母亲赖美香就改嫁了。
    母亲改嫁时没有带走苏玉莲，她一直由年老体弱的爷爷奶奶照顾。到苏玉莲１１岁那年，爷爷奶奶相继过世，而她家的房子也在一场大雨中被冲垮了。
    无家可归的苏玉莲和一个妹妹、一个弟弟只好住进了继父家。庆幸的是，继父待她不错。但突然之间增加了三个读书娃，继父赖秀椿起早贪黑忙碌，也只能勉强糊口。
    等到苏玉莲上了高中，继父根本无法交清学费。德化一中在得知苏玉莲的家境后，每学期给她减免学费６００元，德化县县委副书记蒋德明每年也资助她５００元。
    尽管如此，苏玉莲的生活十分艰苦。高中三年，她一顿咸菜，一顿在食堂打点三五毛钱的青菜。每隔一两个星期，她母亲就叫人从家里把腌好的芥菜给她带过来，而对她来说，每天能吃上一顿青菜，那就是改善生活了。
    已是一名熟练的彩绘工
    初三毕业，她考上了德化一中，对当时那个贫困的小山村来说，是个不小的轰动。暑假里，为了筹学费，她第一次踏上打工之路。经人介绍，她在德化县城的一个瓷厂里找了一份彩绘工。
    刚刚打工的那些日子，她每天要工作１０多个小时。由于年纪小，又没有经验，双手往往累得连抓东西都抓不住，有时还挨老板骂。那时她很想一走了之，但考虑到家境困难，学费昂贵，她只好忍住了。
    有了第一次工作的经历，到高一暑假去做彩绘工时，她开始掌握彩绘的基本技能了。以后每次暑假，她都到瓷厂去做彩绘，３年下来，她已经成了一个熟练的彩绘工了。
    暑假里打工，每个月能挣三四百元，好歹能补贴点生活费了，也够她买些书籍。由于基础比较差，她往往要比别人付出更都的努力去消化老师教授的课程。快高考那阵，为了能考一个好分数，她每天晚上在教室里“开夜车”，一学就到晚上１２点多，等她回到宿舍，同学们早已进入梦乡了。(海峡都市报记者  戴应凯/杨清竹)